Es el mayor productor y exportador mundial.

Área: aproximadamente 6 millones de hás.

50 % de la producción se destina para fabricar etanol, cuyos destinos son consumo interno y exportación principalmente a USA.

La superficie se expande principalmente sobre el bioma "Cerrado" y en menor proporción sobre la selva amazónica.

Lula defendió el etanol en   la cumbre sobre la alimentación celebrada en Roma.  Leer ...

BASE DE DATOS:

BRASIL

Brasil es el mayor productor y exportador mundial de azúcar y etanol. Actualmente cuenta con 6 millones de hectáreas cultivadas con caña de azúcar. El sector involucra 72.000 cultivadores de caña, representa el 1,5 % del PBI (50 billones de Reales) y genera un millón de empleos directos, según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar.

Actualmente el 50 % del total del área de caña del Brasil es cosechada para fabricar etanol.

La proyección oficial para este año estima que Brasil producirá entre 26.400 y 27.400 millones de litros de etanol (entre 14,9 % y 19, 4 % más que en 2007). De este total de etanol producido, la mayor parte será consumido dentro de Brasil, y se prevé exportar 4.200 millones de litros, de los cuales 2.500 millones irán para USA.

Según el Ministerio de Minas y Energía, la meta oficial es aumentar la producción de etanol a 36 mil 900 millones de litros en 2015.

La productividad tuvo en los últimos años significativa evolución, en la región Centro-Sur, que responde por cerca del 85 % de la producción nacional, el promedio de rendimientos oscila entre los 78 a 80 toneladas por hectárea, en ciclos de cinco cortes (cinco años). En San Pablo, responsable por cerca del 60 %  de la producción nacional, la media está alrededor de 80 a 85 toneladas por hectárea, también en ciclos de cinco años. Otros estados con superficies importantes de caña de azúcar son Paraná, Minas Gerais, Matto Grosso y Matto Grosso do Sul.

 Precios o estables o subirán

Según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar del Brasil, los precios tanto de la azúcar como del etanol, están actualmente a niveles bajos. Respecto al futuro próximo del mercado, hay fuertes previsiones de que el precio del azúcar se mantenga estable o que se registre un leve aumento. Por otro lado la cosecha de caña en la India ha registrado sobreproducción en los últimos años, lo que ha perjudicado bastante a muchos de sus agricultores. Estudios serios prevén que India recortará su cosecha de caña y por consiguiente su producción de azúcar en unas 8 millones de toneladas para la próximas zafras. Para ese momento los compradores comenzarán a recurrir a Brasil como proveedor de azúcar. Otro factor a tener en cuenta es que hoy para los ingenios azucareros en Brasil es más ventajoso por razones de precios y ecuación económica, fabricar etanol y no azúcar, por lo que se prevé que comenzarán a modificar ese balance una vez que el precio del azúcar supere determinado valor.

Por último, hay que agregar que la expansión del mercado internacional del etanol, hace prever mayor demanda del mismo y por lo tanto estabilidad en los precios del azúcar y del etanol.  

Ley e impactos…

Desde 1975 Brasil produce etanol a gran escala, incluso el gobierno promulgó una ley que obliga a las gasolineras a venderlo. En ese año, la dictadura militar (1964-1985) alentó el desarrollo de esta fuente de energía para paliar los efectos de la crisis mundial de petróleo registrada en 1973.  Actualmente, la tercera parte de los automóviles que circulan en este país lo utilizan. De hecho, las principales empresas automotrices brasileñas fabrican los llamados autos "flex", que funcionan con gasolina y con etanol.

Etanol brasilero al mundo

 El presidente brasilero recorre el mundo promoviendo a su país como una “potencia verde” y proveedora de biocombustibles para el mundo. Lula declaró que los países del primer mundo deben dejar regiones como Sudamérica y África al cultivo de plantas y granos que se pueden usar para elaborar biocombustibles.

Otras autoridades, tales como el director de Energía de la Cancillería brasilera, André do Lago, son parte de este gran plan de marketing para promocionar el etanol de su país en el mundo. Este jerarca declaró días pasados que Brasil tiene “la absoluta certeza de que hoy el biocombustible más sustentable del mundo es el etanol brasileño” producido con caña de azúcar. 

El presidente Bush, de visita en Brasil en Marzo del 2007 para conocer el proceso de fabricación del etanol, anunció en Sao Paulo que para el año 2017 los biocumbustibles sustituirán 20% del crudo que consumen los estadounidenses. Y Brasil entra en sus planes: de hecho, ambos países impulsaron la creación del Comité Interamericano del Etanol, que dirigen el ex ministro brasileño de Agricultura Roberto Rodríguez y el ex gobernador de Florida y hermano de George W, Jeb Bush.

El ex primer ministro italiano Romano Prodi también viajó a Brasil, en marzo del 2007. Logró un acuerdo para que Petrobras y la empresa italiana ENI produzcan etanol en Angola, uno de los aliados de Brasil en África que además tiene suelo y clima propicios para cultivar caña de azúcar.

Los países de la UE se fijaron la meta de incluir un 10 % de biocombustibles en su consumo total de combustibles en 2020, lo que puede abrir las puertas a la importación del etanol brasileño. Sin embargo, en vistas de algunas declaraciones de jerarcas europeos, esto ocurrirá siempre y cuando Brasil demuestre la sustentabilidad social y ambiental de sus cultivos de caña.

Inversiones millonarias

El Ministerio de Minas y Energía calcula que las inversiones para producir etanol serán de 9 mil millones de dólares hasta 2010, y de hasta 15 mil millones para la zafra 2012-2013, lo que permitirá aumentar la producción de caña de azúcar hasta las 694 millones de toneladas.

 Brasil ya está recibiendo inversiones extranjeras millonarias, alentadas por las perspectivas positivas del rubro. En algunos de los núcleos financieros que están invirtiendo participan famosos multimillonarios, como George Soros, quién compró 150 mil hectáreas en el estado de Mato Grosso do Sul por 900 millones de dólares; y Bill Gates, quien, según la revista de negocios Exame, participa en Pacific Ethanol, que en 2005 le pidió a la consultora internacional KPMG un estudio para aumentar sus inversiones en Brasil. 

Los riesgos de este boom 

Varios son los riesgos de este boom desmedido que se origina en la potencialidad que tiene este país como proveedor de etanol al mundo. Cada tonelada de caña de azúcar brinda un rendimiento de 80 a 85 litros de etanol, y un potencial energético de 1, 2 barriles de petróleo. Con este dato, y teniendo en cuenta el rendimiento promedio por hectárea de caña, es fácil prever la escala de tierras de cultivo necesarias apenas para cubrir en parte la factura de petróleo de algunos países. 

Aquí aparece una preocupación frecuente en estos días: millones de hectáreas de tierra que actualmente se dedican a cultivar alimentos de consumo humano podrían ser utilizadas para sembrar la caña de azúcar de la que se extrae el etanol, u otros cultivos agroenergéticos. Expertos y organizaciones civiles advierten que ello provocará una eventual emergencia alimentaria. 

Otro de los problemas que está generando este boom de los biocombustibles es un aumento desmedido del precio de la tierra, lo que en muchos casos provoca que esta pase a ser inaccesible para la mayoría de los agricultores brasileros.

El Instituto de Economía Agrícola (IEA) reveló en un informe que el valor promedio de la hectárea de tierra de cultivo en Brasil subió 113.6% entre 2001 y 2007. En Ribeirao Preto, municipio del estado de Sao Paulo, es donde la tierra está mejor cotizada: 13 mil reales la hectárea (unos 6 mil 600 dólares), 170% más que hace cinco años. La mayoría de las tierras de Ribeirao Preto están sembradas de caña de azúcar y el costo de la vida de ese municipio se ha convertido en uno de los más altos de América del Sur.

Otro de los problemas relacionados con el cultivo de caña de azúcar en Brasil es el avance de la frontera agrícola. El cultivo se expande en el bioma Cerrado sobre pastizales desplazando a la ganadería. Por esta razón, la demanda de tierras de cultivo ha provocado el desplazamiento de productores ganaderos con la correspondiente invasión de una parte de la selva del Amazonas, ya que productores ganaderos y de soja están siendo desplazados hacia ese ecosistema. Aunque el presidente Lula afirma que su país no cultiva caña de azúcar en el Amazonas, declaraciones de empresarios y datos oficiales evidencian lo contrario, por lo que el gobierno brasilero teme que algunos países coloquen aranceles extra a la entrada de etanol brasilero si sospechan que proviene del Amazonas.

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